כשמזג האוויר מתחמם והאביב הופך לקיץ, עבודת חצר בלתי נגמרת היא צו היום. בזמן שאני מושך עשבים שוטים ומטיל מרצפות, בני בן ה-5, ג'פרי, מצטרף, חופר אדמה עם כלי חצר מקצועיים ומציץ מתחת לסלעים בחיפוש אחר חרקים. בדרך כלל הכי הרבה שהוא מוצא הוא תולעת שפלה או אולי חרק תפוחי אדמה, מכרים מוכרים שניהם. יום אחד כשטיפלנו באדמה, ענני סערה איימו על גשם, אז נטשנו את האותים שלנו ויצאנו למרכז העיר סיאטל בחיפוש אחר חרקים מעבר לחצר האחורית.
נדחף לתוך Pike Street Hill Climb, טיסה אחת מתחת לשדרת ווסטרן, קל לפספס את Seattle Bug Safari (חפשו את הבאנר על מעקה המדרגות). היכנסו דרך חנות המתנות ועיין באוסף ממצה של סחורה ממוקדת באגים, הכל מערכות פרפרים לגידול בעצמך ועד עקרבי זכוכית צבעוניים ועדינים, בעבודת יד ברוסיה. כאן נתקלנו בבעלים בריאן רולף, שהקים את ספארי הבאגים ב-2006 לאחר ביקור בגן חיות של חרקים בעיר אחרת. "לא האמנתי שמישהו עשה עסק רק מהצגת באגים", אמר. "חשבתי, אני אשמח לעשות את זה במרכז העיר סיאטל. אני וחברתי [כיום אשתו] הלכנו מעבר לרחוב לסטארבקס והתחלנו לכתוב את התוכנית העסקית על מפית".
תמורת תשלום, ניתן להיכנס לתא החרקים, הממוקם מעבר לדלת הבז' מאחורי הקופה. זהירות: ילדים שמצפים לתערוכה בעלת קונספט גבוה בסגנון גן החיות של וודלנד פארק עשויים להתאכזב מהאווירה המחמירה של החדר. לא תמצאו גינון מלאכותי או צלילי טבע מוטבעים, רק שאגה אילמת של הווידוקט מחוץ לחלונות המכוסים עיוור. במקום זאת, ההתמקדות היא ביצורים - אוסף מרתק ושונה של ארתרופודה פילום - כל אחד במיכל המותאם אישית שלו, נעול תליה.
ברגע שראינו את חיפושיות הבואש המדבריות, ריגלתי את ג'פרי מאיר בפנס לתוך המיכלים העכורים של מגדל הטרנטולה, ערימת אקווריומים שמחזיקה דגימות שעירות ומפחידות בגדלים שונים. למרות המראה שלהן ומערכת הניבים האדירה שלהן, טרנטולות בעצם אינן מזיקות לבני אדם; נשיכה דורשת מעט יותר מאשר סובלנות גבוהה לאי נוחות וכמה מגבונים חיטויים.
לא כל כך מזיק הוא אוסף העקרבים של רולף, הכולל את הזנב הצהוב, יליד רעיל מאוד של המזרח התיכון. בהצצה לתוך הטנק, יכולנו לראות אותו מתחבא מתחת למקל, כשרק שלושת החלקים האחרונים של הזנב חשופים. היה שם העוקץ באורך רבע סנטימטר, שחור ומעט מעוקל. אם נעקצו בזנב צהוב, יש להתקשר מיד ל-9-1-1 ולקוות לחזור להכרה. תרופה נגד ארס עקרבים היא לא בדיוק פריט במלאי בוולגרין, וגם רוב בתי החולים המקומיים לא נושאים אותו. לדברי רולף, אולי יש כאלה בסעודיה איפשהו.
לאורך כל הביקור שלנו, רולף היה מדריך מרתק ומומחה ומופע של איש אחד. הוא הושיט את ידו לתוך מיכל של מרבה רגליים עם פינצטה מתכת ארוכה, הוא דחף את היצור בעדינות. הוא מיהר משם ואז הרים את גופו בגודל 10 אינץ' על כמאה רגליים אחוריות. רולף הבחין בשני עוקצים קטנים מאחורי ראשו. "הארס שלו לא קטלני כמו של העקרב", אמר. "כנראה יכולתי להסיע את עצמי לבית החולים. אבל היום נסעתי באוטובוס, אז אני אהיה בבעיה".
היה עוד מה לראות, מחיפושיות תת-מימיות, עכבישי אלמנה שחורה ועד ללובסטר היבשתי המזעזע של גינאה החדשה. ג'וף יכול היה להישאר כל היום ולהסתכל על החרקים, אבל הייתה לנו עבודה בחצר לסיים.
דרק בלילוק מתגורר בסיאטל עם אשתו ושני בניו.
ללכת
סיאטל באג ספארי
1501 Western Ave., סיאטל
206-285-BUGS (2847)
יום שני 11:00-18:00
שלישי-שבת 10:00-18:00
סגור ביום ראשון
כניסה: $6-$8, 2 ומטה חינם
פורסם במקור במהדורה המודפסת של יוני 2008 שלמפת הורים.
